这般过了几日，第二波排查完的考生也放了出去，剩下的都是真正有瓜葛牵连的。这个时候负责审讯的都知曹莹才发现这里还有一个人。
“谁传的话？梁茵？呵，有意思。”曹都知为这场大案连熬了好几个夜了，本能地因着节外生枝烦躁，却也知梁茵才是这个案子的关窍，而梁茵从来都连着陛下。她转了转念头，对左右骂道，“该审还是得审，还不把人提出来！那小屋也是能久待的么？”
“是！是！”
魏宁这才重见了光亮。
审是曹莹亲自审的，她长年做这行，一看便知道这是个清白人，象征着用用刑吓一下便可放了。但下头人为难地附耳说道那边的意思是先放着。
那便放着吧。这小女郎看着年少，脾气却不小，关了几日黑屋令她有些虚弱和憔悴，但引经据典骂起人来中气仍是足得很。曹莹冷笑，还没有人敢在诏狱里充硬骨头——多硬也能给凿弯。
曹莹也不是好脾气的人，不伤筋动骨的刑罚又不是没有，叫个小女郎骂住，她的脸面要不要了？
她仍是含笑，恍若不曾听见魏宁的辱骂，慢条斯理地挽起窄袖来，就好像在自家书房预备写一幅字画一副画那样。而另一边已有狱卒备好了东西，将魏宁牢牢扣住。魏宁挣不开动不得，眼睁睁看着曹莹步步走近，下一句话还没骂出口，就叫曹莹按着头给压进了水里。
水是干净的一盆水，若是涓涓细流入了口那自是润泽心田，可若是口鼻都溺在水中，叫所有的气息都被水阻隔那便是无边的痛苦了。
闭气闭不上一会儿魏宁便支持不住了，水流涌进了口鼻，极致的痛苦叫她挣扎起来，喉间嗬嗬作响，耳中嗡鸣，心肺有如火焚。可手脚都被牢牢扣住，头颅之上似有千钧巨力，任她如何挣扎都动弹不得，意识仿佛一点一滴地在消散。
就在即将崩溃的前夕，曹莹捞了她出来。气息重新涌进心肺，给了她片刻的喘息，心肺重新运作起来，灵魂回归肉体，痛苦也跟着回归，她几近支撑不住身体，挂在狱卒铁钳般的手上疯狂地咳。哪怕是到了这个时候她还在用满是愤怒的一双眼眸盯牢曹莹，她的咒骂已无力说出口，只能瞪圆了一双眼睛。
不待她再多歇息，曹莹冷酷无情的手再一次按在她头上，水再一次淹没她，猝不及防之间她赶不及深吸一口气，比上一次更快地濒临绝境。
曹莹是刑讯的老手了，知道怎么叫人难受又不伤筋动骨。一回两回，像玩弄蝼蚁一般，饶有兴致地看着魏宁从傲骨铮铮到瘫软无力。
魏宁哪里吃过这样的苦头呢，她从不知道水进了口鼻会是那般的痛苦，心肺仿佛都要被撕裂，越是大口的呼吸，呛进口鼻的水就更多，疼痛好像占据了她的身体，在她的躯壳里反复冲撞，将她的头脑将她的五脏六腑挤压得稀烂。不过几个来回，她学会了收敛起锋芒。
“早知道怎么回话，哪至于受苦？”曹莹的声音忽远忽近，她的声音仍是轻快的，混着浅浅的笑意。
魏宁笑不出来，她的眼眸赤红，泪与水混在一起分不出彼此，呛进喉管的水已尽数吐出，但痛苦的咳仍止不住，好像要把五脏六腑都咳得吐出来才能获得片刻的安宁，喉咙里满是血腥的味道，眼前的光聚不到一起。
她识时务地选择退避三舍，曹莹问什么她就答什么，反正她清清白白，没什么不能讲的。
如曹莹所想，这是个被牵涉进来的倒霉鬼，要不是梁茵插了一手，挨上一遍刑早便放出去了。曹莹随手将她的案结了，人却还扣着，给她换了间大些的牢房关着。
这一间的墙似乎没有那么厚，她总能听见外头刑讯之下谁人的哭嚎，那般凄厉那般哀切，无时无刻不萦绕在她耳边，叫她被寒意浸染。
她蜷起双腿，抱紧了自己。气门里好似还有水，难受得很，窒息的感觉仍缠绕着她。她是恐惧的，谁会不怕死呢。可她又做错了什么？她又要忏悔些什么呢？在濒临溺亡的那一刻，充斥着她的身躯的是无穷无尽的不甘。她平生第一次尝到了恨的滋味。而这恨又该向谁？向着曹莹？可曹莹也不过是尽她的职责本分不是么？
她迷茫地看向狱中四壁，恨意若是有形，该是从她心中射出，却无的可放，撞上空空荡荡的囚室，尽数打回到她自己身上，凭空戳出血洞来。
没有人再来提审她，她好像被遗忘了。一日复一日，她的肉体已经恢复过来，不再能感觉到那时的痛苦，可灵魂却好似仍在水中沉浮，她总是听见水声，总是感到自己的意识忽远忽近，也有时候水光之间还有曹莹的影子。她昏昏沉沉浑浑噩噩，不知时日不知身处何方。
直到有一天她突然惊醒，挣扎着从混沌里清醒过来，意识到不能再这样沉沦下去。她挣扎着起身，扶着墙走动起来，慢慢活动僵硬的身体，她从那一日开始重新记录时间，数着窗外的日月变换，在墙上刻下印记。她在囚室里来回走动，边走边回忆念过的书，一篇一篇地背诵，让迟钝的头脑也转动起来。
这一科已没了指望，她有些遗憾，但又给自己鼓劲，错过今年，还有三年之后呢，她还年轻。
只可惜，给出去的承诺落了空。
她不可避免地想起梁蕴之来，想起那一日河边柳枝下的约定，想起那一日灶房里的那一碗汤饼，也想起那荒唐的一夜。她在漫长的孤寂和彻骨的寒意里反反复复描摹自己心中的身影，把她放在最柔软的心口深处，好像这样就能获得一些温暖和勇气。
也不知道她会不会等我。
她心里也有些七上八下，总有些时候所思所想不受自己控制，她知道科举舞弊是大案，也不知道自己能不能清清白白地走出牢狱。她一边宽慰自己陛下圣明必不会冤枉了人，一边又不受控制地在心底怀疑，她是不是成了宁可杀错不可放过的一员。
她在这混乱的思绪里过了一日又一日，有些时候她在饥寒交迫里醒来，有那么片刻不知道自己是谁，魂魄仿佛离了体，冷漠地看着这幅空洞的躯壳。
绝望如潮水一样涌上来，好像要吞没她了，她呆坐着看透过铁窗照进来的一方月光，只觉得她或许再也触不到她的明月。
而在牢狱外头，天地已经翻覆了。不过半月，案子已经查到该查的人头上，陛下单子上的人没有一个逃过。在陛下的授意下，梁茵这把刀走到了明处。
她难得地穿上了皇城司都知的袍服，挎着刀带着武卒一家一户地抄家抓人，簪缨世家之门也如寻常百姓一样轻易地叫穷凶极恶的武卒破开，权宦眷属在刀锋面前也是一般无二地委顿在地哀嚎痛哭。
梁茵冷眼看着，不为所动。
她抱着刀，站在门外，等着手下武卒们抄家清点，这些琐事自不需她亲自动手，她只是等。将宋向俭带走的时候，他对着梁茵破口大骂，所有人都听见了他骂梁茵罗织罪名诬陷朝廷重臣，骂她是奸佞小人，骂她祸乱朝纲不得好死。梁茵充耳不闻，提起手中的刀拿刀鞘砸到宋向俭脸上，砸得他吐出两颗混着血的牙来。所有人都愣住了，连梁茵手下的武卒都愣住了。那是三品的大员，虽说枉了法，但陛下还未下判决，梁茵竟然也敢动手？
宋向俭颤抖地伸手指着她，震惊地说不出话来。
梁茵冷笑，朗声道：“罗织？泄题的不是你宋侍中么？难道是我？”
“我不曾……”宋向俭的话还没说完，便有识眼色的武卒上前堵住了他的嘴。他挣扎着发出呜呜的声音，眼神如淬了毒扎到梁茵身上，直到被押走。
那一幕不止皇城司的武卒看见了，宋家的仆从也看见，远远观望着的市井闲人也看见了。
梁茵目送宋向俭远去，回过身来冰冷的目光从人群之中扫过，竟叫人群齐齐后退散去。
又半月，人证物证俱在，宋向俭有口难辩求告无门，在刑罚之下供认不讳。陛下的判决下得飞快，抄家斩首，家人流徙。曾经高高在上多次封驳圣旨的门下省侍中，头颅砸落到地上，血色晕染开来，又牵连十数名官吏，或斩或绞，午门外的血一层迭上一层，叫人心惊胆寒。
门下省没了主官，人人自危，再没人敢违抗圣命。从形同虚设的门下省过的第一批诏书，是梁茵的擢升。
从皇城司都知到都虞侯，从都虞侯到都指挥副使，从都指挥副使到都指挥使。连着三道旨意出了中枢，一日之间三次擢升，朝野哗然。
皇城司的品级不高，主官皇城司都指挥使也不过是正五品。但谁人都知道皇城司就是皇帝的鹰犬。皇帝是在用这样的方式明晃晃地告诉满朝文武，谁才是说了算的人。
侍中的血还没有干，没有人敢在这个时候站出来置喙。满朝的寂静里，梁茵成了众矢之的。市井百姓所知有限，或许要为梁茵的刚正不阿叫好，赞她涤清朝堂官官相护结党营私的风气，可朝中文武可不是这么认为的，梁茵的刀今天能架在宋向俭的脖子上，来日如何就不能架在他们的脖子上呢？朝堂有朝堂的规矩，什么人在什么位置上该干什么样的事，都是有条理的，梁茵不过是小小的武卒，出身卑贱，不过是仗了陛下的势才有这权柄，她配么？她怎么敢的？
鹰犬，豺狼，佞臣，奸贼。没有人敢在人前说这样的话，可关起门来，窃窃之声不绝。
梁茵，梁茵。
不敢向上的愤怒涌向了梁茵。
在朝臣眼中，宋向俭是什么样的人不重要，他到底有没有泄露考题也不再重要了，这件事已经随着他的死翻了篇。可梁茵是新的一页，是叫满朝臣工本能地排斥抗拒的一页。在有心人的引导下，梁茵之恶名一夜之间传遍京师，她是夜叉是罗刹是禽兽是豺狼，是能止小儿夜啼的恶鬼。再没人敢为她叫好了，好似曾经的夸赞从不存在。
梁茵知道。但她无所畏惧。她从一开始就知道自己会走什么样的路。不过是一些不敢说出口的声音，她有什么好怕的呢。
她换上新的官服，进宫谢恩。
陛下笑着迎她，亲手扶她起来，像少时一样拍拍她的肩背，一切尽在不言之中。
出来的时候她去见了母亲。
她母亲难得地心情好，看着她着了绯袍的模样柔了面容。母亲对她自来严苛，少有这般柔和的时候，叫梁茵都有些不自在。
她不自觉地垂下眼睑，不与母亲对视，低眉垂目地走到母亲身边为母亲揉捏肩颈，乖巧地听母亲说话。
“一晃眼你也这么大了，也是长成了栋梁之才。我也算是对你父亲有了交代。”母亲叹道。
“全赖母亲爱护。”梁茵轻声应道。她出生的那年天灾频频，民不聊生，京郊的地界竟也常有人冻饿而死，她的父亲在那一年的寒冬里死在了进山打猎的路上，只为了赚些银钱给妻女换些滋养之物。
母亲伸出手拍了拍她按在肩头的手背。梁茵的手自来是凉的，母亲的手却很暖。母亲摸到了冰凉的触感，牵过她的手，用自己两只手笼住，把温暖传递给她，关切地问道：“有在好好吃药么？怎么还是这么凉？”
母亲难得的亲近却叫梁茵觉得手脚都不知道怎么摆，她小心地抽出手来，低声应道：“天凉的时候就是这样的，不是什么大事。”
“太医怎么说？吃点补药？陛下给了我北地进贡的老参，你拿些去吧？”母亲叹气。
“我什么年纪就吃上参了？真的无事，母亲留着吧。”梁茵说的是实话，她常年习武，身体健壮，没什么毛病，自然也不爱吃什么补药。她手脚冰凉是十六岁的冬日为救陛下落水留下的小毛病，那之后好药养了几年早就好得七七八八了，只是冬日里手脚暖不起来罢了，又算不得什么大事。
母亲并不强求她，换了话头：“陛下与我夸你了，说这回的事办得漂亮，她早便留好了皇城司都指挥使的位置给你，她很高兴。”
“不过是听命行事罢了，不敢当陛下夸赞。”梁茵恭谨地回道。
“你呀，懂事便好。”母亲欣慰。她是皇帝的乳母，得了皇帝的亲近和礼遇，为她管着内宫大小事务，现今梁茵又管着皇城司，这样的信重和荣宠再无旁人了。但这信赖是她们母女数十年如一日的忠诚换来的，皇帝能给，也就随时能收回去。她在皇帝身边，没有一日不这般警醒自己，也同样地年复一年地敲打梁茵。
“对了，你知道了么？”母亲想起了什么，笑起来，眉眼温柔极了。
“什么？”梁茵一愣。
母亲看她一眼，声音里的喜意藏都藏不住：“陛下有孕了。”
“什么？什么时候的事？”这消息不在梁茵意料之内，惊得她一愣。
“前两日诊出来，约莫有两月左右，消息我压住了，月份还小，少些人知道稳妥些。”
“陛下知道了么？”
“说的什么话，陛下当然知道。这是陛下头一个子嗣，她没有经历过，多少还是害怕的，再当心都不为过的。你在外朝也多上点心，莫叫那些琐事烦扰陛下。”
“是，儿明白。”
原来是这样。
走出内宫的时候，梁茵终于理顺了陛下近日的动作。
陛下六岁登基，十六岁亲政。无父无母，国事全赖太皇太后操持，十八岁时太皇太后薨逝后，朝堂之中又满是骄横老臣。那几年她想尽了办法扶持帝党，一点一点把老臣拔出去，收回自己的权柄。直到皇权真正独尊了，她才能放心地孕育子嗣。
可孕期总是有疲弱的时候，大权再次旁落又该如何，因此她瞧谁都疑心，每一个反对她忤逆她的人都叫她感到如芒在背。宋向俭不过是其中最为位高的一个罢了。
看罢，死了一个宋向俭，门下省不就形同虚设了么？
梁茵走出皇宫，在春风里吐出含在咽喉里的冬日寒气。
四月已经快要过完了，科举舞弊案也已落定，主犯授首，从犯流徙，清白的考生在四月里重考，口口赞颂陛下圣明烛照。
陛下自然圣明，她什么都能看见，什么都有成算，这就是无上至尊。
看见她走出来，随侍上前迎她。
她问向她们：“那人还在狱中？”
“是。”
“放了吧。”